Im Westen bahnt sich im Duell zwischen den Detroit Red Wings und den topgesetzten Chicago Blackhawks eine Überraschung an. Detroit führt nach dem 2:0-Sieg vom Donnerstag nun bereits mit 3:1, muss am Samstag aber nach Chicago. Die Blackhawks hatten das Eröffnungsspiel der Serie gewonnen, nun aber drei Niederlagen in Folge erlitten.

Beim Duell zwischen Titelverteidiger Los Angeles Kings und den San Jose Sharks deutet alles auf ein Entscheidungsspiel hin. Mit dem glatten 3:0-Heimerfolg stellten die Kalifornier auf 3:2 und haben damit wie auch die Sharks alle ihre bisherigen Heimspiele der Serie gewonnen. Am Sonntag ist wieder San Jose der Schauplatz.

Mittlerweile hat sich Colorado Avalanche einen prominenten Coach geholt: Der vierfache Stanley-Cup-Sieger und frühere Ausnahme-Goalie Patrick Roy (47) soll für einen Aufwärtstrend sorgen, hat Colorado doch seit 2010 nicht mehr die Play-offs erreicht.

NHL-Ergebnisse vom Donnerstag Play-off-Viertelfinale (best-of-seven-Serie): Eastern Conference: New York Rangers – Boston Bruins 4:3 n.V. (Stand: 1:3); Western Conference: Los Angeles Kings – San Jose Sharks 3:0 (Stand: 3:2), Detroit Red Wings – Chicago Blackhawks 2:0 (Stand: 3:1).

Das Topteam des Grunddurchgangs der Eastern Conference kann nun am Freitag vor den eigenen Fans alles klar machen. Wahrscheinlicher Gegner von Pittsburgh im Conference-Finale sind die Boston Bruins, die gegen die New York Rangers mit 3:0 voranliegen.

Die Vancouver Canucks haben nach dem Erstrunden-Aus im Play-off das Trainerteam mit Alain Vigneault an der Spitze entlassen, das das Team 2011 noch ins Finale um den Stanley Cup geführt hatte.

Die Bruins holten im Madison Square Garden den von Taylor Pratt (34.) erzielten Rückstand auf und siegten dank Toren von Johnny Boychuk (44.) und Daniel Paille (57.) noch 2:1. Das vierte Spiel geht am Donnerstag erneut in New York über die Bühne. Der Aufsteiger trifft auf Pittsburgh oder Ottawa (Stand 2:1).

In der Western Conference zwischen Titelverteidiger Los Angeles Kings und den San Jose Sharks steht es nach dem 2:1-Heimerfolg der Haie 2:2. Am Donnerstag haben wieder die Kings Heimrecht.

Gustav Nyquist (28.) und Drew Miller (29.) mit einem Doppelschlag innerhalb von 31 Sekunden sowie Pawel Dazjuk (47.) schrieben für die Red Wings an. Chicago gelang durch Patrick Kane (45.) nur der zwischenzeitliche Anschlusstreffer.

Die Enttäuschung über das 1:5 im Finale gegen Schweden am Sonntag war in der Alpenrepublik zwar groß, hielt aber nur kurze Zeit an. Dann besannen sich Schweizer Fans des überraschenden WM-Durchmarsches der Auswahl mit neun Siegen bis ins Finale. Damit bescherte die “Nati” der Schweiz das erst zweite WM-Silber nach 1935. Zugleich war es die erste Medaille seit 1953 – damals gab es Bronze.

Der Vater des Erfolgs, Coach Simpson, stand noch vor einem Jahr vor dem Rauswurf. Nun bezeichnete selbst Regierungschef Ueli Maurer den Trainer als “Glücksfall für die Mannschaft”. Simpson würdigte das Team als “Vorbild für den Nachwuchs und jede Mannschaft im Land”. Es sei eine harte Aufgabe gewesen, in Stockholm gegen Schweden ein WM-Finale zu bestreiten. “Und wir waren in diesem Spiel nicht gut genug, ganz einfach. Aber wir sind stolz auf diese Medaille. Wir müssen stolz sein, auch wenn die Niederlage im Finale weh tut”, meinte er.

Kapitän Matthias Seger sagte: “Übers Ganze gesehen ist es ein unglaublicher Erfolg, den wir hier erreicht haben. Wir können extrem stolz sein, und es war großartig, wie diese Jungs füreinander gekämpft haben.” Unmittelbar nach Spielende sprachen die Gesichter der Schweizer Spieler bei der Siegerehrung aber Bände. Die Blicke waren leer, die Enttäuschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben.

Dass den Schweden die Revanche für die 2:3-Niederlage im ersten Vorrundenspiel gelang, lag in erster Linie an den Sedin-Zwillingen. Die beiden Superstars der Vancouver Canucks verstehen sich auf dem Eis blind und waren kaum vom Puck zu trennen.

Für die Entscheidung im dritten Duell sorgte Colin Greening in der achten Minute der zweiten Verlängerung. Der Schwede Daniel Alfredsson hatte Ottawa erst 29 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit mit einem Unterzahltreffer in die Overtime gerettet und damit den wohl vorentscheidenden 0:3-Rückstand in der “best-of-seven”-Serie verhindert. Der zuletzt mit einem Hattrick glänzende Pittsburgh-Star Sidney Crosby blieb diesmal ohne Scorerpunkt.

Die Schweiz ging im Finale durch Roman Josi in Führung (5.), noch im Startdrittel drehten aber Erik Gustafsson (9.) und Henrik Sedin im Powerplay (12.) das Spiel. Im Schlussdrittel fixierten Simon Hjalmarsson (48.), Loui Eriksson (56.) und Henrik Sedin ins leere Tor (57.) den Endstand.

Das Dreikronenteam beendete damit den 27 Jahre währenden “Heimfluch”. Schweden ist der erste WM-Gastgeber seit der Sowjetunion 1986 in Moskau, der mit den eigenen Fans die Goldmedaille feiern konnte. Für die Schweiz war die zweite Silbermedaille nach jener 1935 in Davos dennoch der größte Erfolg ihrer Eishockey-Geschichte und die erste WM-Medaille seit Bronze 1953.

Die Eidgenossen war mit neun Siegen aus neun Spielen überraschend ins Endspiel gekommen und nahmen zunächst auch im Finale das Spiel in die Hand. Josi belohnte das couragierte Spiel und schloss in der 5. Minute ein Solo erfolgreich ab. Für den offensivstarken NHL-Verteidiger der Nashville Predators war es bereits der neunte Scorerpunkt (4 Tore, 5 Assists). Er war damit die Nummer eins unter den Abwehrspielern dieser WM und wurde zum MVP (wertvollster Spieler) des Turniers gewählt.

Mit der ersten großen Chance gelang den Schweden aber der Ausgleich durch Gustafsson (9.). Drei Minuten später profitierte das Team von Pär Marts einmal mehr von seiner Stärke im Überzahlspiel, Henrik Sedin erzielte im Powerplay das 2:1 (12.). Der Vorsprung brachte zunehmend Sicherheit ins Spiel der Schweden, die mit ihrem bekannt starken Defensivspiel den Schweizern kaum Chancen ließen.

Im Schlussdrittel machte der Außenseiter aber wieder Druck, doch ein Scheibenverlust von Julien Vauclair eröffnete den Schweden die Chance zum dritten Treffer. Gabriel Landeskog, Kapitän von Colorado Avalanche, scheiterte noch an Torhüter Martin Gerber, Hjalmarsson stocherte den Puck aber über die Linie (48.). Damit war die Partie entschieden.

Nach zwei torlosen Abschnitten gelang Logan Couture nach 1:29 Minuten in der Overtime der Siegestreffer für das Heimteam. Topfavorit Chicago hatte in der Nachmittagspartie die erste Heimniederlage im Play-off kassiert, die Blackhawks gingen gegen die Detroit Red Wings 1:4 unter. In der Serie des Western-Conference-Semifinales steht es 1:1.

Im ersten Drittel hatte Patrick Kane (15.) die Gastgeber in Führung geschossen, doch danach dominierten die Red Wings. Der Schweizer Damien Brunner (23.), der Kanadier Brendan Smith (37.), der Schwede Johan Franzen (48.) und der Finne Valtteri Filppula (53.) trafen für Detroit.

Der Kanadier hatte die Verletzung im Viertelfinalspiel gegen Schweden (2:3 n.P.) bei einem Kniecheck von Alexander Edler erlitten. Edler wurde zwei Spiele gesperrt und kann daher bei der WM nicht mehr eingesetzt werden.

Die Eidgenossen, die ihr bisher bestes Ergebnis (Silber 1935) schon eingestellt haben, sind beim laufenden Turnier noch ungeschlagen, haben all ihre neun Partien gewonnen. Am Samstag war das Team von Sean Simpson auch gegen die mit NHL-Spielern gespickte US-Auswahl die bessere Mannschaft. Matchwinner waren schließlich Nino Niederreiter (31.) und Julian Walker (51.) mit ihren Treffern und Torhüter Reto Berra mit einem “shutout”. Reto Suri fixierte in der Schlussminute mit einem Treffer ins leere Tor den Endstand.

Die Schweiz kann also erstmals Gold holen, Finalgegner Schweden hat bisher achtmal triumphiert, zuletzt 2006. Am Samstag hat das “Tre Kronor”-Team vor allem dank seiner ersten Sturmlinie mit den Zwillingen Daniel und Henrik Sedin (Vancouver Canucks) sowie Loui Eriksson (Dallas Stars) das Duell der beiden WM-Gastgeber gegen Finnland für sich entschieden.

Eriksson verwertete jeweils im Powerplay eine Vorarbeit der Sedins zur Führung (11.) und zum 2:0 (37.). 33 Sekunden vor Schluss fixierte Henrik Sedin mit einem Schuss ins leere Tor den Endstand (60.). “Jetzt haben wir ein wirklich gefährliches Powerplay. Bevor die Zwillinge gekommen sind, hatten wir das nicht”, erklärte Verteidiger Henrik Tallinder. “Die Zwillinge machen den Unterschied”, meinte auch Teamchef Pär Marts.

Stark auch Torhüter Jhonas Enroth, Clubkollege von Thomas Vanek bei den Buffalo Sabres, der alle 30 Torschüsse parierte und sein zweites “shutout” bei dieser WM feierte. Für die Schweden war der Sieg gegen den Nachbarn nicht nur eine erfolgreiche Revanche für die Finalniederlage 2011, sondern auch eine Rehabilitierung für das Turnier des vergangenen Jahres. Damals war Schweden ebenfalls in Stockholm bereits im Viertelfinale gescheitert.

Ende des Heimfluchs oder historische Sensation heißt es daher im Finale. Seit der sowjetischen “Sbornaja” 1986 in Moskau hat keine Mannschaft mehr bei einer Heim-Weltmeisterschaft die Goldmedaille geholt. Schweden hat die Chance, diese Negativserie zu beenden. Allerdings sind die Skandinavier gewarnt, haben sie doch in ihrem Eröffnungsspiel mit einer 2:3-Niederlage schon einmal Bekanntschaft mit der eidgenössischen Stärke gemacht.

“Ich konnte meine Chancen nutzen und hab mich ziemlich gut gefühlt”, sagte der 25-jährige Matchwinner. Crosby ebnete den Penguins mit seinen Treffern zum 1:0 (4.), 2:1 (17.) und 3:1 (22.) den Weg zum Sieg. Der kanadische Olympiasieger von 2010 spielte wegen eines Ende März erlittenen Kieferbruchs mit einem Vollvisier.

Wie erwartet in der südkoreanischen Hauptstadt Seoul wird das österreichische Eishockey-Nationalteam im Frühjahr 2014 um die sofortige Rückkehr in die A-Weltmeisterschaft kämpfen. Auch die WM der Division 1A im Jahr 2014 wurde am Freitag beim IIHF-Kongress vergeben. Die ÖEHV-Truppe, die sich für Olympia in Sotschi am Schwarzen Meer qualifiziert hat, wird 2014 damit große Distanzen zurücklegen müssen.

Österreich hatte bei der laufenden IIHF-Weltmeisterschaft in Schweden und Finnland trotz guter Leistungen den Abstieg nicht vermeiden können. In Seoul gibt es bei der WM der Division 1A im Zeitraum zwischen 20. April 2014 und 2. Mai 2014 die Möglichkeit der Rückkehr in die Elitegruppe.

“Die genauen Spieltermine werden noch verhandelt. Südkorea wollte noch früher beginnen, doch das lässt sich mit der Erste Bank Eishockey Liga nicht vereinbaren, nachdem mit Österreich, Slowenien und Ungarn drei Nationen nach Asien reisen müssen”, erklärte Dieter Kalt, Präsident des Österreichischen Eishockeyverbandes (ÖEHV).

Rot-weiß-roter Wunschtermin wäre Ende April, “damit wir die Meisterschaft wie gewohnt über die Bühne bringen können”, sagte Kalt. Neben den drei Ländern der Erste Bank Liga sowie Gastgeber Südkorea spielen auch noch Japan und Ukraine um die zwei Aufstiegsplätze für die IIHF WM 2015, die in der Tschechischen Republik (Prag und Ostrau) stattfindet.

Die Planung ist 2014 also das Um und Auf. Wegen der Olympia-Qualifikation wird die Erste Bank Liga im Februar eine bis zu dreiwöchige Pause einlegen müssen, trotzdem sollte die Liga rechtzeitig beendet sein, um eine WM-Vorbereitung zu ermöglichen. NHL-Legionäre wie Thomas Vanek werden aufgrund des April-Termins aber für den WM-Aufstiegskampf nicht zur Verfügung stehen.

Für die Kings war es bereits der zwölfte Heimerfolg in Serie, im Play-off der sechste Erfolg en suite. In der Eastern Conference eröffneten die Boston Bruins die Halbfinal-Serie gegen die New York Rangers mit einem 3:2-Heimsieg nach Verlängerung. Den entscheidenden Treffer in der Overtime des ersten Play-off-Duells der beiden Teams seit 40 Jahren erzielte Brad Marchand.

Die Schweizer waren zuletzt 1998 in einem WM-Halbfinale. “Die ganze Schweiz sollte stolz auf diese Mannschaft sein”, sagte Trainer Simpson im Schweizer Fernsehen. Die Eidgenossen haben nun am Wochenende die Chance auf ihre erste WM-Medaille seit 1953. Sie treffen nach dem achten Sieg im achten Spiel in der Vorschlussrunde am Samstag auf die USA, die zuvor Titelverteidiger Russland mit einem vernichtenden 8:3 aus dem Turnier geworfen hatten. Für die “Sbornaja” war das die höchste WM-Pleite seit 58 Jahren.

Die Niederlage der Russen konnte auch NHL-Star Alexander Owetschkin bei seinem Turnier-Debüt mit einem Tor und einem Assist nicht verhindern. “Ich habe alles versucht, aber wir haben einen Fehler nach dem anderen gemacht”, meinte der Stürmer.

Am Abend schien sich auch das Match von Co-Gastgeber Finnland zu einem Drama zu entwickeln, als die Suomi gegen die Slowakei eine nur scheinbar komfortable 3:0-Führung aus der Hand gaben. Dank eines Tores von Juhamatti Aaltonen in der 49. Minute feierten die Hausherren aber doch einen 4:3 -Zittersieg gegen den Vize-Weltmeister 2012.

Für die Schweden war der Erfolg über Kanada ebenfalls ein hartes Stück Arbeit. Nicklas Danielsson per Doppelpack (46./50.) jeweils nach Vorlage der Sedin-Zwillinge sowie Fredrik Pettersson im Shoot-out sorgten für das 3:2 nach Penaltyschießen. Im Halbfinale kommt es nun zum Duell zwischen den beiden WM-Gastgebern.

Nach den drei Coups zum Turnierauftakt – Siege gegen Schweden, Kanada und Tschechien – und der historischen Siegesserie (als einziges Team in der Gruppenphase ohne Niederlage) stehen die Eidgenossen vor der Reifeprüfung. Am Donnerstag geht es gegen Tschechien um 14.45 Uhr um den Einzug ins Halbfinale. Bestmarken, Serien oder Geschichtsbücher zählen dann nicht mehr, unterstrich Simpson: “Wir hatten einen großartigen Lauf, der interessiert jetzt aber nicht mehr.”

Der Coach blickte schon voraus. “Sieben Siege in Folge sind super. Aber die nächste Runde ist eine K.o.-Runde. Wir müssen bereit sein.” Gelingt den “Eisgenossen” nach dem 5:2 in der Gruppenphase der zweite Sieg über die Tschechen, würde die Schweiz erstmals seit 1998 wieder ins WM-Halbfinale einziehen.

Rechtzeitig zur entscheidenden WM-Phase hat die Auswahl um NHL-Profi und Topscorer Roman Josi einen weiteren Zugang aus der nordamerikanischen Profiliga bekommen. Verteidiger Raphael Diaz wird dabei gegen die Tschechen ein bekanntes Gesicht auf der gegnerischen Seite sehen: Clubkollege Tomas Plekanec von den Montreal Canadiens, der nach dem NHL-Play-off-Aus ebenfalls nachnominiert worden war.

Superstar Jewgeni Malkin und Chris Kunitz erzielten jeweils ein Tor und einen Assist für die Penguins, die in der ersten Runde in sechs Spielen die New York Islanders des österreichischen Stürmers Michael Grabner ausgeschaltet hatten. Matchwinner für die Kings war Goalie Jonathan Quick, der alle 35 Schüsse auf sein Tor parierte.

Die Tschechen feierten am Dienstag gegen die ebenfalls noch im Rennen gewesenen Norweger einen 7:0-Kantersieg. Im Viertelfinale am Donnerstag treffen sie auf die Schweiz. Diese besiegte Weißrussland 4:1 und gewann damit alle sieben Vorrundenspiele. Das war den Eidgenossen in der WM-Historie noch nie gelungen.

Durch den Erfolg nach den Toren von Roman Josi (2. Minute), Matthias Bieber (51.) und zweimal Julian Walker (55./60.) machten die Schweizer den Gruppensieg perfekt und gehen im Viertelfinale Co-Gastgeber Schweden und Kanada aus dem Weg.

Die Slowaken legten früh den Grundstein zu ihrem dritten Sieg. Radivojevic nach nur 15 Sekunden und Bartek (4.) brachten den Vizeweltmeister jeweils nach einem Torhüter-Fehler rasch in Führung, Vydareny gelang im Mitteldrittel sogar das 3:0 (31./Powerplay). Die USA erzielten nur einen Treffer durch Kristo (40.) – zu wenig um die zweite WM-Niederlage abzuwenden.

Titelverteidiger Russland erhält indes prominente Verstärkung: Alexander Owetschkin stößt am Mittwoch zum Team und wird erstmals am Donnerstag im Viertelfinale spielen. Der 27-jährige Flügelstürmer ist mit den Washington Capitals im NHL-Play-off im entscheidenden siebenten Achtelfinal-Spiel gegen die New York Rangers ausgeschieden.

Owetschkin war im NHL-Grunddurchgang mit 32 Treffern zum dritten Mal nach 2008 und 2009 der beste Torschütze. In der Scorerwertung nahm er mit 56 Punkten hinter Martin St. Louis (60) und Steven Stamkos (57) Rang 3 ein.

Capitals verstärken Offensive

Auch die 21jährigen Talente Nikolaus Hartl vom VSV und Kevin Puschnik aus Salzburg werden in Zukunft das gelbe Trikot des Vizemeisters überziehen. Hartl absolvierte 90 Spiele und zeichnete sich für 12 Punkte (7 Tore, 5 Assists) verantwortlich. Kevin Puschnik, Vater des vielfachen österreichischen Nationalteamspielers Gerhard Puschnik, kommt von Red Bull Salzburg, wo er sich vier Jahre im System von Pierre Pagé etablierte. Nun wollen die beiden Talente “unter der sportlichen Führung von Tommy Samuelsson und Phil Horsky einen weiteren Entwicklungsschritt beschreiten”, berichten die Capitals auf der vereinseigenen Homepage.

Bis zehn Minuten vor Schluss lag Boston mit 1:4 hinten. Dann trafen Nathan Horton (50. Minute), Milan Lucic (59.) und Patrice Bergeron (60.). Nie zuvor hatte in der NHL ein Team im siebenten Spiel einen Drei-Tore-Rückstand im Schlussdrittel aufgeholt. In der siebenten Minute der Verlängerung erzielte Bergeron dann den Siegtreffer für den Meister von 2011.

In Washington wehrte New-York-Rangers-Tormann Henrik Lundqvist 35 Schüsse ab und registrierte das zweite “Shut-out” in Folge. Arron Asham (14.), Taylor Pratt (24.), Michael Del Zotto (26.), Ryan Callahan (41.) und Matts Zuccarello (47.) zeichneten für die Treffer der “Blueshirts” verantwortlich.

Das erste Spiel der Viertelfinal-Serie zwischen New York und Boston findet am Donnerstag statt. Beide Teams stehen sich erstmals seit 1973 in den Play-offs gegenüber.

Damit geht es für Österreich so wie schon 2005 (Wien und Innsbruck), 2007 (Moskau), 2009 (Bern und Zürich) und 2011 (Kosice und Bratislava) wieder in die zweite Liga. Beim Turnier der Division 1A nächstes Jahr (12. bis 18. April) sind Mitabsteiger Slowenien, Ungarn, Japan, Südkorea und die Ukraine die Gegner. Wo das Turnier stattfindet, wird nächste Woche entschieden. Bisher einziger Bewerber ist Südkorea mit der Hauptstadt Seoul.

Vanek führte kämpferische Österreicher

Österreich zeigte im abschließenden Spiel nach dem intensiven WM-Programm mit sieben Spielen in zehn Tagen viel Moral und Kampfgeist. Von Müdigkeit war in den ersten beiden Dritteln wenig zu bemerken obwohl mit Kapitän Thomas Koch (Augenverletzung), Rekord-Teamspieler Gerhard Unterluggauer (Adduktorenverletzung) und Stürmer Daniel Welser (gesperrt) drei Spieler pausieren mussten. NHL-Star Thomas Vanek führte daher das Team erstmals als Kapitän an und stürmte in einer Linie mit Michael Raffl und Center Thomas Hundertpfund.

Im Tor kam Rene Swette anstelle von Bernhard Starkbaum zu seinem WM-Debüt – und ließ gleich den ersten, haltbaren Schuss passieren. Alexander Pereschogin traf nach 85 Sekunden zwischen die Schoner zur Führung. Nachdem Stürmerstar Ilja Kowaltschuk mit seinem achten Turniertreffer zum 2:0 nachlegte (9.), schien die Partie früh den erwarteten Verlauf zu nehmen.

ÖEHV forderte Russen zu Beginn

Doch die Österreicher gaben nicht auf. Nur 38 Sekunden später gelang Matthias Iberer der Anschlusstreffer (9.) und plötzlich funktionierte auch das bisher so ineffiziente Powerplay. Nur 15 Sekunden nach dem ersten Treffer fälschte Vanek einen Pöck-Schuss zum 2:2 ab (10.), in der 16. Minute ging das Team von Manny Viveiros sogar in Führung. Diesmal fälschte Raffl einen Vanek-Pass zum 3:2 ab. Ilja Nikulin gelang im Zwei-Mann-Überzahlspiel aber noch im ersten Drittel der Ausgleich für die Russen, die mit nur fünf Torschüssen drei Tore erzielten. Viveiros brachte den bisher so guten Starkbaum statt Swette, der bei einem Check auch auf den Kopf gefallen war.

Im Mitteldrittel brachte Alexander Radulow die Russen im Powerplay wieder in Führung (25.), doch ein von Nikulin ins eigene Tor abgefälschter Schuss von Florian Iberer brachte den neuerlichen Ausgleich (28.). Sergej Mosjakin (32.) und Sergej Soin in Unterzahl (38.) sorgten aber dafür, dass die von ihrer Hochform weit entfernten Russen mit zwei Toren Vorsprung ins Schlussdrittel gingen.

Dort war für die weiter tapfer kämpfende ÖEHV-Auswahl nichts mehr zu holen, Nikita Sajzew (42.) und Jewgeni Kusnezow (50.) machten mit zwei weiteren Treffern endgültig alles klar.

Gute Leistungen – Trotzdem Abstieg

Damit blieben teils gute Leistungen bei diesem Turnier mit Siegen gegen Vize-Weltmeister Slowakei (2:1 n.V.) und der etablierten A-Nation Lettland (6:3) unbelohnt. Zu viele defensive Fehler zu Turnierbeginn (gegen USA und Frankreich), ineffizientes Powerplay (nur ein Tor aus sechs Spielen) und mangelnde Chancenauswertung (gegen Frankreich und Deutschland) kosteten das durchaus mögliche Ticket für Minsk 2014.

In den vergangenen zehn Weltmeisterschaften stieg übrigens nur zweimal eine Mannschaft mit zwei Siegen ab: Österreich 2009 und Österreich 2013. Vor vier Jahren waren in der Relegation Siege über Ungarn und Deutschland ohne Wert, weil Deutschland als WM-Gastgeber 2010 nicht absteigen konnte.

(APA)

“Ich war jetzt bei drei Weltmeisterschaften dabei, aber so knapp dran waren wir noch nie. Wir haben jedes Spiel gekämpft, es hat leider nicht gereicht. Der Abstieg ist sehr bitter, das tut weh”, sagte Thomas Vanek, der dennoch auch viel Positives sah. “Diese WM-Teilnahme hat am meisten Spaß gemacht. Manny (Anm.: Teamchef Viveiros) hat eine Stimmung reingebracht, bei der jeder gerne für das Team spielt, jeder kennt seine Aufgaben”, erklärte der NHL-Stürmer, der mit Torhüter Bernhard Starkbaum und Verteidiger Andre Lakos zu den drei besten österreichischen Spielern gewählt worden ist.

In den Partien gegen Frankreich (1:3) und Deutschland (0:2) kosteten Defensivfehler und mangelnde Effizienz vor dem Tor die entscheidenden Punkte. Die Siege gegen Lettland (6:3) und Vize-Weltmeister Slowakei (2:1 n.P.) konnten das nicht wettmachen. Es war dennoch das beste WM-Turnier einer ÖEHV-Auswahl seit Prag 2004 – die Österreicher überzeugten mit Kampfkraft, Moral, ihrem Auftritt als Einheit und taktischer Disziplin und hatten so in fünf Matches realistische Chancen auf Punkte.

Verbesserungspotenzial sieht Vanek vor allem in Hinblick auf die heimische Liga. “Die Liga muss sich entscheiden, ob sie die Österreicher fördern will, oder die Ausländer. Wir haben Spieler im Team, die in der Liga kaum Powerplay oder Unterzahl spielen, dann kommen sie zur WM und machen das gegen Russland und Finnland. Wenn sich die Clubs nicht entscheiden, auf sieben, acht Legionäre runterzugehen und den Nachwuchs zu fördern, wird sich nichts ändern”, erklärte der NHL-Star.

Zusammenarbeit mit der Liga ist auch bei der Termingestaltung gefragt. Wegen der Olympia-Teilnahme wird die EBEL im Februar eine zweieinhalb- bis dreiwöchige Pause einlegen müssen, zudem ist durch den Abstieg ein frühes Saisonende gefordert. Denn die WM der Division 1A mit Slowenien, Ungarn, Japan, der Ukraine und Südkorea, dem bisher einzigen Bewerber für die Austragung des Turniers, ist von 12. bis 18. April und damit rund einen Monat früher als die A-WM angesetzt.

Alle Tore in Toronto fielen im letzten Drittel. Kapitän Dion Phaneuf (42.) und Phil Kessel (49.) trafen für die Kanadier, die in der “best of seven”-Serie schon 1:3 zurückgelegen waren. Matchwinner war erneut Maple-Leafs-Goalie James Reimer mit 29 gehaltenen Schüssen. Bostons Anschlusstreffer durch Milan Lucic 26 Sekunden vor der Schlusssirene kam zu spät. Das Goldtor für die Rangers erzielte indes der Kanadier Derick Brassard (30.) vor heimischem Publikum im Madison Square Garden.

Die Detroit Red Wings haben ihr siebentes Spiel bereits hinter sich und mit einem 3:2-Erfolg in Anaheim den Aufstieg ins Conference-Semifinale geschafft. Matchwinner der Gäste war der 32-jährige Schwede Henrik Zetterberg mit einem Tor und einem Assist. Nächster Detroit-Gegner ist nun Topfavorit Chicago Blackhawks.

Damit stehen vor den letzten zwei Spieltagen der Gruppenphase sechs der acht Viertelfinalisten fest. In der Helsinki-Gruppe haben Gastgeber Finnland, Weltmeister Russland und die USA den Aufstieg geschafft, in der Stockholm-Gruppe sind die Schweiz, Kanada und Schweden in der k.o.-Runde dabei.

Tschechien bzw. die Tschechoslowakei hat nur ein einziges Mal, bei der ersten WM 1930, die Top-Acht verpasst. 1953 reiste die Mannschaft nach dem Tod ihres Staatspräsidenten Klement Gottwald frühzeitig von der WM ab. Der 12-fache Weltmeister kann eine Jahrhundert-Pleite am Dienstag im direkten Duell mit Norwegen aber noch abwenden.

Kanada und Tschechien lieferten sich eine packende und spannende Partie. Jeff Skinner erzielte in der 47. Minute den Siegtreffer für die Kanadier, nachdem davor Petri Koukal (18.) die kanadische Führung durch Wayne Simmonds (12.) vorübergehend ausgeglichen hatte.

Das Superduo Alexander Radulow und Ilja Kowaltschuk führte Weltmeister Russland, am Montag (19.15 Uhr) letzter Gegner der Österreicher, zum Sieg. Radulow nützte ein Powerplay zum 1:0 (26.), in der 32. Minute war dann der zweite herausragende Stürmer der Sbornaja am Zug. Kowaltschuk erzielte nach Vorarbeit von Radulow seinen siebenten Turniertreffer. Die Slowakei kam durch Branko Radivojevic in Unterzahl zum Anschlusstreffer (40.), Denis Denisow (45.) fixierte aber den Sieg der Russen. Vize-Weltmeister Slowakei muss um den Viertelfinaleinzug bangen.

Die USA hatten sich davor mit einem 3:0 gegen Deutschland den Aufstieg gesichert. Die Schweiz ist zum dritten Mal nach 1939 und 1948 mit sechs Siegen in eine WM gestartet. Simon Moser (7.), Roman Josi (16.) und Patrick von Gunten (40.) schossen die Eidgenossen wieder an die Tabellenspitze, für Norwegen traf Ole-Kristian Tollefsen (45.).